У той час, як пронизливі голоси представників духовенства лунають знову і знову, піддаючи сумніву право мормонів називатися християнами і відкидаючи божественне походження Церкви Ісуса Христа Святих останніх днів, перевидання книги «Світ і пророки» Х'ю Ніблі можуть тепло вітати не лише члени Церкви, але й усі неупереджені люди.

Перші тридцять розділів цієї книги були спочатку зачитані у вигляді серії щотижневих лекцій в ефірі KSL Radio у період з 7 березня по 17 жовтня 1954 року і названі «Час виправдовує пророків».

Деякі з цих лекцій присвячені певній порі року, оскільки вони були прочитані на Великдень, День Незалежності або День піонерів Юти. Вони були опубліковані у форматі книги того ж року, а розширене 2-ге видання з'явилося в 1962 році, в ньому було додано два заключні розділи. У тих виданнях, як і в цьому, формат презентації-виступу був збережений. Віровчення і діяльність Церкви в той період, коли ці лекції були зачитані вперше, критикувалися так само, як і в наші дні. Критики Церкви знову нападають на вчення про Бога, якого дотримуються Святі останніх днів, на їхні заяви про одкровення, що продовжується, на їхню віру в Джозефа Сміта як пророка Божого і в Книгу Мормона як у божественне Писання, а також на те, з якою завзятістю вони стверджують, що Церква Ісуса Христа Святих останніх днів є істинною Церквою Ісуса Христа. Відповіді, які дав професор Ніблі тоді, такі ж актуальні й сьогодні.

Серед великої кількості захисників відновленої Церкви Х'ю Ніблі був першим, хто озброївся знанням усіх стародавніх мов, особливо давньоєврейської, грецької та латинської, а також історичною освітою, необхідною для читання Писань мовою оригіналу та вивчення інших документів ранньохристиянської Церкви. У той же час він опанував знання історії Церкви та богослов'я, дослідивши праці не тільки англійською, але також французькою, датською та німецькою мовами. Я чітко пам'ятаю, яке враження він справляв на мене – молодого студента курсу історії ранньохристиянської церкви, коли приносив до класу великі томи «Патрології Міня» (цього величезного зібрання праць Отців Церкви), і зачитував нам з першоджерела грецькою та латинською.
З такою підготовкою його компетентність досягла унікального рівня, який дозволив скласти схему розвитку ранньої Церкви, розвитку як історичного, так і теологічного, що відбувся в період, який мормони називають Великим Відступництвом. Він був найдосвідченішим у цих питаннях і показав, що багато віровчень відновленої Церкви, хоч і сильно відрізняються від вірувань традиційного християнства, по суті, ідентичні тим, що були в Ранній Церкві. Його мета, як він сам стверджував, проста:

Ми ні в якому разі не прагнемо вести полеміку щодо позиції Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів. Тут ми просто і коротко показуємо, що – добре це чи погано, – мормони постійно виявляють себе в компанії зі стародавніми святими і, відповідно, далі від шляхів, якими пішли традиційні християни. Це історичний, а не теологічний чи філософський доказ істинності наших пророків.[1]

Звичайно, Святим останніх днів приємно знати, що вони дотримуються тих же поглядів і віровчень про Бога, пророків, одкровення, смерть, чудеса, свободу вибору, мучеників та інших традицій, які були в Ранній християнській Церкві. Але професор Ніблі не просто вказує на подібну тотожність вчення, життя та інституцій Церкви Святих останніх днів та ранніх християн. Він також з величезною ясністю описує процес перетворення первісної Церкви з організації, яку направляють натхненні пророки, на зовсім іншу і чужу організацію, що ґрунтується на світських навчаннях. Він показує процес підміни пророків богословами, підміни одкровення філософією, натхненних проповідей риторикою. Стає видно, як свідчення Святого Духа було замінено самонавіюваним містичним досвідом, і як духовні дари і чудеса були замінені чаклунськими «чудодіяннями» язичників. Наприклад, у своєму майстерному аналізі Нікейського собору, він описує, як натхненні заяви Апостолів були замінені на так звані «символи віри», які є плодом людської думки і, більш того, нав'язуються під політичним тиском імператора. Ми також дізнаємося про те, як свобода віросповідання, яка надзвичайно цінується в Ранній Церкві, була трансформована у «задушливий авторитаризм» візантійської та середньовічної церков.

Проте, найістотніший його внесок полягає у тому, що він показав нам трагічні наслідки втрати живих пророків. Він ставиться не без симпатії, зокрема, до Климента Олександрійського, Орігена й Августина, які намагалися відповісти на питання свого часу, просувалися до цих відповідей на дотик і, зрештою, поступилися спокусам грецької філософії. Методичне дослідження навчань цих обізнаних богословів зі своїми послідовниками – навчань, які є далеко ще не таким вже й великим подвигом, як про них заведено говорити, – демонструє насправді серйозний провал. Моріс Уайлз, декан коледжу Клер з Кембриджу, нагадує нам про введення найвідомішої теологічної формули – відсутньої в Писаннях homoousios – до Нікейського сповідання віри:

«Для багатьох поколінь християн опис Сина як «єдиносущого» з Отцем служив радісним підтвердженням віри у сповідання, яке співають у найвищий момент християнського поклоніння. Однак зовсім не таким був його шлях входження до лексикону християнського вчення. Швидше, його прийняли з небажанням, вважаючи єдиним доступним засобом, щоб позбутися аріанства».[2]

Це настільки очевидно, що весь цей філософсько-богословський проект, хоч би якими добрими намірами він ні був викликаний, не йде ні в яке порівняння з наявністю продовжуваного одкровення. З цієї причини в істинній Церкві ніколи не може бути теології, систематичного богослов'я як такого, а нам слід бути дуже вдячними за наших живих пророків.

Безліч людей допомагало в підготовці цього видання, включаючи Ребекку Бішоп (Rebecca Bishop), Стівена Каллістера (Stephen Callister), Джона Гі (John Gee), Гарі Гіллума (Gary Gillum), Даррелла Меттьюса (Darrell Matthews), Мері Майлз (Mari Miles) , Філліс Ніблі (Phyllis Nibley), Дона Нортона (Don Norton), Стівена Рікса (Stephen Ricks) і Морган Таннер (Morgan Tanner), за що ми їм дуже вдячні. Фінансова допомога від Роднальда І. Тью (Ronald E. Tew) та Центру Вивчення Релігії Університету Бригама Янга (Brigham Young University Religious Studies Center) допомогла здійснити цей проект і високо цінується нами. Професор Джон У. Уелш (John W. Welch) і Фонд Стародавніх Досліджень і Вивчення Мормонізму (Foundation for Ancient Research and Mormon Studies) заслуговують на нашу глибоку подяку за те, що уможливили випуск нового видання цієї важливої ​​праці.

Р. Дуглас Філліпс

Перелік скорочень

• PG J.-P. Migne - Повний курс патрології Міньє, 161 том. Грецька серія (Paris: J.-P. Migne, 1857-1866).
• PL J.-P. Migne - Повний курс патрології Міньє, 221 том. Латинська серія (Paris: J.-P. Migne, 1844-1864).

Зверніть увагу: Найбільш свіжі та корисні видання цих текстів можна знайти в PG і PL, які будуть доступні в Corpus Christianorum, Series Graeca (Turnhout, Belgium: Brepols, 1977); Series Latina (1954-).